探索太空／火星上有生物？ 好奇號探究竟
2011/12/19 【聯合報╱本報記者蔡永彬】[img]http://mag.udn.com/magimages/4/PROJ_ARTICLE/0_0/f_361362_2.jpg[/img]
美國發太空船「好奇號」到火星，找尋火星的生命跡象，圖為探測車在火星表面活動的模擬圖。 （美聯社）
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「太空吊車」把探測車降到火星表面的模擬圖。 （美聯社）
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上個月底，美國航空暨太空總署（NASA）從佛羅里達州卡納維爾角發射世界最大、最先進的無人核子動力探測車「好奇號」（Curiosity ），了解火星現在或過去是否適合生命存活。台灣聯合大學系統副校長、中央大學天文研究所教授葉永烜表示，這代表人們始終想知道「我們的後院有沒有生物？」
火星是太陽系8大行星（扣掉冥王星）之一，也是除了金星以外，離地球最近的行星。
火星和地球一樣有類似的四季交替，火星上的一天約24小時37分，幾乎和地球一樣長。每隔26個月左右，就會發生一次「火星衝」，此時火星、地球和太陽排列成一直線，火星與地球距離最近；除了讓人們容易觀測火星外，科學家也能利用這個天文現象，把探測器送往火星。
自然科學博物館館長孫維新指出，1877年義大利天文學家Giovanni Schiaparelli觀測火星發現許多「線條」（canali），但傳到美國之後，卻被誤認為「運河」（canal），讓美國人開始相信「火星上有運河」。1893年，美國人羅威爾（Percival Lowell）蓋了一座天文台觀測火星，之後甚至宣稱火星上有500多條運河，就是火星人開鑿的。
孫維新表示，因為羅威爾提出的說法，讓有些人以為火星的環境和地球差不多，也就出現了科幻小說和電影中的「火星人」。
1960年10月，前蘇聯向火星連續發射2枚探測器，不過連地球軌道都還沒到就宣告失敗，但這是人類探測火星的開始。
孫維新表示，美國在當時的「水手系列任務」也向著水星、金星和火星而去；1964年12 月28日「水手4號」發射升空，這是有史以來第1枚成功到達火星並發回數據的探測器。
水手4號從火星表面9800公里上空掠過，向地球發回了21張照片，它發回的數據顯示火星的大氣密度遠比此前人們認為的稀薄。孫維新說，這讓人們對火星的夢想破滅了，原來火星又冷、又乾，空氣非常稀薄、沒有運河，當然更沒有火星人。
葉永烜表示，目前最常探測火星的單位除了NASA外，還有歐洲太空總署（ESA），「火星很近啦！幾個月就到了。」孫維新表示，NASA 發射的「火星全球測量者號」傳回地球，發現火星南極的冰帽有許多氫，間接代表有大量水冰的可能性，如果真的有水冰，就容易有生命現象了。
探索太空／探測小行星 挖礦尋資源
2011/12/19 【聯合報╱本報記者蔡永彬】[img]http://mag.udn.com/magimages/4/PROJ_ARTICLE/0_0/f_361364_1.jpg[/img]
美國將造價達25億美元、高20層樓的火星探測車，由「擎天神五號」送上太空，預定9個月後降落火星，探索這個「紅色行星」過去或現在是否適合存在生物。 （路透）
人類探測火星的歷史，幾乎就是整個人類太空史。台灣聯合大學系統副校長、中央大學天文研究所教授葉永烜指出，探測火星，甚至「行星科學」的主要目的，就是「探究現在、過去有無生物存在」。
葉永烜表示，到目前為止，人類已經往火星發射過30枚以上探測器，然而，前三分之二的探測器幾乎都失敗；最近的便是俄羅斯和中國大陸合作的「火衛一登陸計畫」，因為太空船推進器發生問題也泡湯了。但是探測火星有「近水樓台」之便，科學家們還是不斷努力。
葉永烜說，2004年歐洲太空總署（ESA）的火星快車號（Mars Express）確定火星極冠有85％的乾冰、15％的水冰，後來又在火星大氣層內發現甲烷。甲烷的來源可能是微生物，但也可能是由於地質作用而來，ESA和美國航空暨太空總署（NASA）都很希望能找到甲烷來源的答案。
除了火星之外，葉永烜說ESA的「金星快車」進行順利；但日本在2010年5月發射的金星太空船，沒有成功進入繞著金星的軌道，宣告任務失敗。目前尚待努力；還有國家想跑到天王星去，但是太遠了，所需要的時間長，費用也很高，所以有些國家把腦筋動到小行星和衛星上。
葉永烜指出，某些小行星上有稀土金屬等寶貴資源，而且相對來說抵達太陽系中的小行星「相對容易」，所以很多國家都想到小行星上「挖礦」。另外，某些小行星上可能有「氦－3」（氦的一種同位素），可能是未來清潔能源之一；某些小行星可能碰撞地球，精確研究它的動態也很重要。
美國和歐洲的科學家都曾到木星和土星的衛星探勘。葉永烜說，科學家們已經發現土星最大的衛星「泰坦」上「有山有水」；木星的第二大衛星「歐羅巴」表面完全平滑，有科學家認為它很早以前可能是顆「水球」，現在可能還有「地下海洋」甚至生物圈。
[b]太陽系外 可能有另一個地球？[/b]
「地球的生物起源和環境是不是很獨特？會有下一個地球嗎？」美國航空暨太空總署（NASA）月初證實，在太陽系之外、距離地球大約600光年處有一顆克卜勒22b（Kepler－22b）行星，表面溫度約22℃，而且上面可能有水、陸地和大氣，可能可以讓生物存活。
Kepler－22b體積約為地球的2.4倍，每290天繞其恆星一周。
台灣聯合大學系統副校長、中央大學天文研究所教授葉永烜指出，地球位於太陽系中的「幸運位置」（habitable zone）：水能以液態存在，大氣溫度也適中（金星太熱、火星太冷）。
葉永烜指出，太空環境是非常「惡毒」的，例如輻射就會影響人體的DNA，若長期曝露，人們可能已經突變成其他樣子。但他認為「天外有天」，生物圈無所不在，只要有「好運氣」，生物圈就可能形成。
他推測，如果要研究某些星體上是否也有生命，有一項依據是「大氣成份」，因為大氣中的某些成份只會在生命世界上出現。
有些科學家正思考「行星工程」（Planet Engineering）的可能性，也就是「自己創造一個新地球」。葉永烜舉例，我們可以在太空中放許多鏡片、反射陽光，獲取能量來源；如果「暖化過頭」，或許能在極區展開薄膜擋住陽光，稍微減緩影響。
葉永烜說，依目前的科技發展，人類可能在30年內有一個「小殖民星球」，但第一批移民者也可能是「敢死隊」，無論是否成功，去了可能就回不來了。
英國物理學家Stephen Hawking曾經表示「地球可能在100年內『完蛋』，屆時人類只能往太空移民。」葉永烜認為，Hawking的說法應該只是希望人們不要把地球「弄得不可收拾」，因為目前地球還是我們唯一的答案。
探索太空／必學單字大閱兵
2011/12/19【聯合報╱本報記者蔡永彬】
star 恆星
planet 行星
satellite 衛星
asteroid 小行星
rare Earth elements 稀土元素
Venus 金星
Mars 火星
Jupiter 木星
Saturn 土星
[b]延伸閱讀[/b]
1.《孫維新談天》，孫維新著，天下文化出版，2011年01月18日。
2.《登陸火星︰"精神號"和"機遇號"的紅色星球探險之旅》（簡體中文），Steve Squyres著、王斌等譯，中國宇航出版社，2008年09月01日。
3.《火星偵查軌道號 DVD》，采昌國際多媒體，2006年11月08日。
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