【聯合報╱劉瑞華／清華大學經濟學系主任】 2013.10.25 02:44 am
一百多年前的美國，小說家厄普頓．辛克萊的小說「叢林」，控訴當時屠宰業的移民勞工受到的悲慘待遇，卻因為詳細描寫工廠裡處理肉類的安全衛生問題，引起了社會大眾嚴重關心，進而導致政府通過法案，成立專責機構，也就是後來的ＦＤＡ（食品藥物管理局）。
在台灣，我們已經吃下無數的塑化劑、棉籽油，卻仍然困在叢林裡。
我們有法規，而且還很多，可是都不如叢林法則。我們也有專責機構，而且還已經升格成衛生福利部，可是官員們也在叢林裡，搞不清楚方向。
照理講，政府執行法規，減低交易成本，讓市場繁榮，消費者滿意，生產者賺錢，這是任何文明社會的經濟學原理。在叢林裡，總是有不肖商人，損人利己，有權有責的政府機關，卻只能事後收拾，可是已經找不回民眾的信心。
雖然經濟學一向信奉市場機制，不過也有經濟學家指出過，市場健全運行是有條件的。今年九月剛以一百零二歲高齡過世的寇斯（對岸翻譯為科斯）教授，開創了交易成本理論。交易成本會阻擾市場交易，當消費者對商品的品質，甚至安全都有疑慮，那麼市場交易一定會受到影響，經濟成長不會樂觀。
政府本來有職責降低交易成本，可是就算沒有政府，私人也可以自謀生存之道。
既然已經到這個地步，我想不如我們就回歸叢林法則。如果我是食品業者，我會要求原料供應或代工廠商，確認交貨的內容與品質，再簽訂契約，並且加上條件要求，如果對方將來違反契約，要賠償交易金額的萬倍，還要接受棍棒狠揍一頓的懲罰。
當然，狠揍一頓只是氣話。所有用到食用油的商家，應該要求一份符合上述原則的保證，公告給消費者。商家有責任對供應商提出要求，並且為自己賣出的商品負責。
每一個消費者，不管到餐廳還是賣場，購買食品，都應該要求賣家提出這樣的保證。雖然未必都會得到正面的回應，但是消費者有選擇的自由，可以不買。如果很多人這樣做，那些不肯為自己商品負責的賣家，自然會感受到壓力。
這樣的確有點麻煩，然而這就是交易成本，因為原先應有的制度規範失靈，所以每個買者與賣者，必須自行承擔。不過，往好的方向想，一旦買家與賣家有了在叢林裡生活的準備，大家會對自己所做的交易有更清楚的瞭解，甚至不只對食用油有此要求，更進而對所有的原料都有要求，那時市場機制將會更穩固。
一百多年前的一本小說，帶領美國從食物叢林，走向政府檢查管制的文明社會。如今我們也許要真正體會一下，沒有政府的叢林，再從中走出一條通往文明市場的路。 |
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