一月 15, 2014 In: 地理新聞, 首頁展示
撰文：Cathy Newman, National geographic
研究指出，咖啡因有助於記住剛剛得知的新訊息。
一杯卡布奇諾（如圖）所含的咖啡因可以幫助增強記憶力。 PHOTOGRAPH BY BOB SACHA, NATIONAL GEOGRAPHIC
有80%的美國人早上都要喝咖啡或茶來醒腦，咖啡因迅速見效這一點對他們而言早已不是新聞。然而目前擔任加州大學厄文分校神經生物學助理教授的麥可．亞薩在約翰霍普金斯大學任職時，他和他的同事證實了咖啡因的另一種用途：增強記憶力。
這項發表在《自然神經科學》期刊的研究指出，咖啡因這種興奮劑在食用後能強化記憶力最多達24小時。我們和亞薩談了他們的發現。
在此之前的研究曾經表示咖啡因對記憶力可能有正面效果。你們的研究有什麼新發現？
我們認為它在動物身上有這種作用，已經好一段時間了。比如說，美國國家衛生研究院（NIH）的瑟琳娜．杜德克指出，蜜蜂在攝取過注入咖啡因的花蜜後，更容易記住花朵的香味。可是針對人類所做的研究一直沒有定論，因為受試者在進行記憶力測試前就已經食用咖啡因了，所以結果可能會受到其他因素干擾，像是咖啡因對警覺性或專注力的影響。
所以你們讓沒有食用咖啡因習慣的人仔細察看一組影像，五分鐘後給他們一顆安慰劑或含有200毫克咖啡因的藥片。兩組受試者都在24小時候回來接受測試。服用咖啡因片的人對那些影像記得比較清楚。
咖啡因首先是在19世紀由一位德國化學家從咖啡豆分離出來的。我們清楚它的運作方式嗎？
咖啡因有幾種不同的運作機制。它會對腺苷酸受器產生作用，讓心跳加速、提高警覺性、令血壓升高──也就是遭遇大熊時會產生的「打或逃反應」（fight-or-flight response）。如果有人說「我的腎上腺素暴增」，就是產生了這種反應。咖啡因也會對海馬迴的一個小區域產生作用，而這個區域在長期和短期記憶中都扮演很重要的角色。
要喝多少咖啡才會攝取到200毫克的咖啡因？
大約是兩杯濃縮咖啡的份量。
有了這些發現，我們是不是都應該趕快跑去買杯特濃拿鐵咖啡？
不要忘記外面賣的咖啡也加了大量的糖。我喝咖啡已經很多年了，但我不會因為研究結果而增加所喝的量。
你們的研究對象是平常不喝咖啡的人。考量到咖啡因是世界上最受歡迎的提神藥物之一，尋找足夠的研究對象是否有困難？
我們是有遇到麻煩，而且尋找對喝咖啡一事誠實以告的人也一樣。我們在實驗前先做了唾液檢測來檢驗受試者體內的咖啡因，結果有些人被取消資格。
咖啡因有什麼壞處呢？
大量攝取的話會引發顫抖、頭痛；而且絕對有可能會攝取過量。咖啡因是一種興奮劑。我覺得研究結果不應該被當成無限制攝取咖啡因的許可證。
談談進展中的應用方式。咖啡因有沒有可能成為治療阿茲海默症或癡呆症的藥物？
我不認為咖啡因能抑制這種病。不過如果有人有患病風險，咖啡因或許會有助益。我們的下一步是要利用腦部成像技術來針對腦部機制，進行更深入的研究。
我往後能不能聯繫你，核對今天談到的資訊呢？你說話速度真的很快。
一定是我體內的咖啡因害的。 |
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