2011/07/11 【聯合報╱本報記者魏忻忻】
我們常用「百味雜陳」形容內心感受,但我們舌頭能感受的味道,其實目前只有五種,甜、酸、苦、鹹,還有鮮味。台大醫院耳鼻喉科主治醫師葉德輝指出,嗅覺可以辨識上萬種氣味,同樣是香味,花香和食物香味不同,同樣是花香,玫瑰花和野薑花的香氣又不一樣,這些細微的差異,嗅覺都能分辨。相較於嗅覺的複雜,味覺相對單純,基本上由甜、酸、苦、鹹、鮮這五種味道組合而來。
人類能夠品嘗出甜、鹹、苦、酸、鮮,應與演化生存有關。我們體內需要醣類和鹽,所以對甜、鹹味情有獨鍾,舌頭可說是接觸食物的第一道關卡,人體必須避開可能對身體有害的物質,於是我們對酸味和苦味敏感。
至於鮮味,台北醫學大學解剖學科助理教授白滿惠說明,鮮味(umami)是日語美味之意,由名為麩胺酸鈉(glutamate)的物質引起,最簡單的解釋,就是食物添加味精的味道。
我們常說味精能讓清水變成雞湯,原因就是因為味精滿足了舌頭味蕾上的鮮味接受器。不過,麩胺酸鈉其實存在於天然食物中,如海帶、香菇、柴魚等,這些我們常用來熬湯的材料,幾乎都有麩胺酸鈉。
許多教科書裡有舌頭味覺圖,舌頭不同部位負責偵測不同味道,如舌尖是甜味、鹹、酸在舌的兩側,舌根對苦味敏感等。但白滿惠說,近年研究發現,舌頭對味覺感受分布並不是如此絕對,幾乎含味蕾的所有區域,都可能引發所有的味覺。
另外,有人無辣不歡,辣味並不屬於味覺,舌頭上並沒有能夠感受「辣」的味蕾,辣椒素主要透過神經傳導,刺激痛覺接受器,讓我們感受火辣辣的滋味。
食不知味 大長今也曾受其苦
失去對味道的感覺是戲劇中經常描寫的情節,如導演李安的電影「飲食男女」,劇中郎雄飾演的國宴大廚師,他用心完成了整桌美食,卻無法嘗出味道;韓劇「大長今」裡,長今因為失去對味道的感覺,差點被趕出宮去,還好後來透過治療,重新回復。
年齡增加,視茫耳背之外,味覺和嗅覺也可能退化。味覺退化是臨床常見狀況,尤其是年長者,研究發現,五十歲之後,味蕾數目就開始變少,加上嗅覺也可能減退,許多長者開始覺得清淡的食物沒有味道,喜食重口味食物。
除了長者,臨床上也有部分病人失去味覺或味覺改變,林口長庚醫院放射腫瘤科主治醫師張東杰說明,常見原因包括感冒鼻塞、味蕾退化、接受放射線治療或化學治療等。
另外,和嗅覺有關的神經只有第一對腦神經,和味覺有關的神經卻有三條,台大醫院耳鼻喉科主治醫師葉德輝指出,許多患者味覺喪失或改變,經常是嗅覺出了問題。
張東杰說,味覺改變或喪失是頭頸部接受放射線治療患者常見問題,除了放射線可能對口腔產生影響,唾液腺分泌減少,也會造成口乾而味覺減退。患者可能治療三到四周,就覺得食之無味,但這項副作用是暫時的,數月後即可能恢復。
化學治療藥物針對生長快速的細胞,如頭髮、指甲等,味蕾細胞也是人體生長較快速的細胞之一,當化療造成味蕾數目及活性減少,也會影響味覺,導致食欲減退。這些影響都是暫時的,待停藥或停止治療後,味覺就會漸漸恢復。 |